Если при выборе доменной зоны уровня принимать во внимание не наличие свободного красивого имени, страну юрисдикции и цену на годовую аренду, то встает вопрос о выборе между региональной .ru или универсальной .com, .net, .org, … Тут-то самое время задуматься о влиянии доменной зоны на поисковую оптимизацию сайта.

До недавнего времени основные региональные поисковые системы индексировали только домены в .ru зоне. Сайты с доменами из других зон требовали ручной подачи заявки на включение в индекс. В настоящий момент такая ситуация сохранилась лишь в некоторых поисковых системах:

Автоматически роботы Rambler сканируют сайты, находящиеся в следующих доменах первого уровня:

Российская Федерация: .ru, .su
Украина: .ua
Белоруссия: .by
Казахстан: .kz
Киргизия: .kg
Узбекистан: .uz
Грузия: .ge

Также Rambler индексирует русcкоязычные тексты из доменов .com, .org, .net и других. Cайты не на русском языке из других доменов игнорируются.

Если Ваш сайт находится вне названных доменов (например, в зонах .com, .org, .net), но существенная часть сайта содержит русскоязычные материалы или, по Вашему мнению, он может представлять интерес для русскоязычной аудитории Рамблера, Вы можете отослать письмо на адрес search.support@rambler-co.ru с просьбой включить Ваш сайт в число сканируемых, либо заполнить форму обратной связи. Наши сотрудники рассмотрят эту просьбу и примут решение о целесообразности такого включения.
© Как сделать, чтобы Rambler находил мои документы?

Крупнейшие поисковые системы ориентируются не по домену первого уровня, а по контенту, т.е., языку размещенной информации:

У меня сайт на иностранном домене — Яндекс будет его индексировать?

Будет. Сайты, содержащие страницы на русском, украинском, белорусском языках, индексируются автоматически. Сайты на английском, немецком и французском языках индексируются, если они могут быть интересны пользователям. Если сайт не проиндексирован, но вы считаете, что он интересен пользователям Яндекса, напишите письмо службе поддержки с указанием адреса вашего сайта и просьбой проиндексировать его.
© Добавление и индексация сайта

Интересное исследование количества сайтов того или иного домена первого уровня в индексе поисковой системы Яндекс рассматривается в посте Индексация доменных зон в блоге Романа Дмитриева.

С индексированием всё понятно: проиндексируется всё, вопрос лишь во времени. Но каково влияние доменной зоны на ранжирование и выдачу в результатах поискового запроса?

Для Google ответ четкий — прямое:

Имеет ли значение при ранжировании сайтов доменная зона? Я использую домен в зоне .com, а материал сайта предназначен для посетителей из Великобритании.

В нашем понимании назначение web-контента Google учитывает IP адрес и доменную зону первого уровня (например .com, .co.uk). т.к. мы стараемся выдавать географически релевантный контент, мы учитываем фактор принадлежности домена к определенному региону. Например, .co.uk домены более релевантны для поисковых запросов из Великобритании. Дополнительно к доменной зоне мы часто учитываем и IP адрес сайта для более полного понимания назначения контента.
© Вольный перевод Server location, cross-linking, and Web 2.0 technology thoughts

Обращаю внимание: это именно тот случай, когда IP адрес хостинга сайта имеет значение. Не выделенный IP адрес сайта, а IP адрес web-сервера хостинга в целом, по которому определяется региональное расположение серверов хостинга.

5-6 лет назад держал север в канаде, 2/3 гугловского трафа было с google.ca
домен был сом и сайт английский.
после переноса сервера в NY траф еще почти 4-6мес был с са, потом полностью перешел
на сом. сервер был на tera-byte.com
© отличия в алгоритмах Google.com, .fr, .de и т.д

Самостоятельно узнать регион, где расположен датацентр с серверами хостера довольно просто. Достаточно в командной строке выполнить команду ping доменное_имя_сайта а затем через какой-либо сервис Whois посмотреть информацию по полученному IP адресу.
В случае, если физическое размещение сайта не совпадает с географией целевой аудитории я бы не стал поднимать панику и в срочном порядке осуществлять переезд сайта. Этот фактор хоть и учитывается поисковой системой, но не является решающим. В Google работают достаточно грамотные специалисты, которые понимают, что не в каждой стране, и тем более, не в каждом городе есть хорошие датацентры. Это подтверждают многочисленные отзывы SEO оптимизаторов и мой личный опыт. При желании, можно вручную указать геотаргетинг в настройках сайта в Инструментах для веб-мастеров.

Отдельно хочу упомянуть о ранжировании доменов из так называемых трастовых зон — .edu, .gov, .mil, … Считается, что сайты, расположенные в этих зонах имеют врожденный авторитет у Google и все ссылки с них обладают врожденным трастом. Однако, после многочисленных взломов и размещений спаммерских ссылок на этих ресурсах (сп. пост .edu домены) информация о сохранении траста не является гарантированно достоверной. Экспериментировать с получением ссылок пока еще не довелось, но в сети есть различные руководства по легальному размещению гиперссылок. например «Бесплатные ссылки: ссылки с .gov, .edu, .mil (nofollow и dofollow)»
Регистрировать домены в этих зонах весьма проблематично.

Аналогичная система геотаргетинга с учетом домена первого уровня и в Яндексе. С введением алгоритма «Арзамас», некоторые сайты получили так называемую региональную привязку, назначаемую по ряду факторов:

Автоматически регион определяется на основании комбинации следующих факторов:
домена первого уровня, языка текстов и IP сервера, на котором расположен сайт.
–
С уважением, Платон Щукин
Служба поддержки Яндекс.Ру

Более подробно региональную привязку для Яндекса я рассматривал в посте «Как присвоить регион сайту в поиске Яндекса и определение присвоенного региона«

bookmarks Доменная зона и ее влияние на SEO поисковую оптимизацию